Double-six, -neuf ou -douze : quel jeu de dominos choisir ?

Achetez le jeu que votre partie demande. Si vous jouez aux jeux en ligne — bloqué, pioche, All Fives, Fives and Threes, ou les parties en équipe de la Caraïbe et d'Amérique latine —, c'est un double-six de 28 pièces. Si vous jouez à la manière cubaine en équipe, ou au Chicken Foot, il vous faut un double-neuf de 55 pièces. Pour le Mexican Train, un double-douze de 91 pièces. Les double-quinze et double-dix-huit existent pour les grands groupes qui jouent aux jeux de trains et de « pattes ». Comme chaque grand jeu contient tous les plus petits, un grand jeu peut aussi servir aux petites parties — mais il faut d'abord trier les pièces.

Ce que contient chaque jeu

Un jeu « double-n » contient une pièce pour chaque paire de nombres de 0 (blanc) à n, si bien que le total grimpe vite. Ces chiffres sont exacts :

Jeu	Pièces	Doubles	Pièces portant un nombre donné	Total des points	Points moyens par pièce
Double-six	28	7	7	168	6
Double-neuf	55	10	10	495	9
Double-douze	91	13	13	1 092	12
Double-quinze	136	16	16	2 040	15
Double-dix-huit	190	19	19	3 420	18

Le nombre de pièces vaut (n+1)(n+2)/2. Chaque nombre figure sur n+1 pièces : le double, plus une pièce qui l'associe à chacun des autres nombres. Wikipédia présente le double-dix-huit comme le plus grand jeu utilisé en pratique. Pagat.com, la référence habituelle pour les règles des jeux de cartes et de dominos, indique que le double-neuf existe depuis au moins le début du XXᵉ siècle, et que les jeux plus grands se sont répandus plus récemment pour certains jeux nord-américains, au premier rang desquels le Mexican Train.

Pourquoi un plus grand jeu change la partie

Trois choses changent quand le jeu grandit, et chacune modifie votre façon de jouer.

Il devient plus difficile de poser. Dans un double-six, un quart des pièces (7 sur 28) portent un nombre donné. Dans un double-neuf, c'est 10 sur 55, environ 18 %. Dans un double-douze, 13 sur 91, environ 14 %. Dans un double-dix-huit, une pièce sur dix. Voilà pourquoi les jeux pour grands ensembles donnent beaucoup de pièces à chacun et une pioche : avec seulement sept pièces d'un double-douze, vous seriez bloqué presque à chaque tour.

Les mains deviennent plus lourdes. La pièce moyenne d'un jeu double-n porte n points, donc la main moyenne vaut simplement le nombre de pièces × n. Une main de sept pièces en double-six pèse en moyenne 42 points. Une main de dix pièces en double-neuf, 90. Une main de quinze pièces au Mexican Train, en double-douze, 180. Si votre table compte les points restés dans les mains des perdants, le score à atteindre — et le prix d'être pris avec des pièces en main — grandit avec le jeu. (Voir comment se compte une partie de dominos pour les différents systèmes.)

Compter devient plus difficile, et la chance pèse plus. Avec un double-six, vous suivez sept pièces par nombre. Avec un double-neuf, dix, et dans la plupart des parties en double-neuf certaines pièces ne sont jamais distribuées. C'est le changement le plus important.

Les pièces qui dorment : la différence cachée

En équipe au double-six — le jeu de partenaires jamaïcain et les parties mexicaine, colombienne et vénézuélienne que décrit pagat.com —, quatre joueurs prennent sept pièces chacun et les 28 sont en jeu. Toute pièce que vous ne voyez pas est dans une main, et chaque passe vous apprend quelque chose de certain.

Le jeu cubain en équipe, tel que le décrit pagat, utilise un double-neuf. Quatre joueurs prennent dix pièces chacun, et les 15 autres restent face cachée pendant toute la manche. De votre place, 45 pièces sont invisibles, mais seules 30 sont dans d'autres mains. Toute pièce que vous n'avez pas vue a une chance sur trois de dormir. Une passe resserre encore les possibilités, mais jamais jusqu'à la certitude, et le compte de ce qui reste suppose toujours un pari sur les pièces qui dorment.

La fin de partie change aussi. Quand les 28 pièces du double-six sont distribuées, une partie ne peut se bloquer qu'avec le même nombre aux deux bouts, et les sept pièces de ce nombre déjà posées (la règle de parité). Avec des pièces qui dorment, cette garantie disparaît : une partie peut se bloquer avec deux nombres différents, parce que les pièces qui l'auraient débloquée sont face cachée.

La taille des mains change aussi la fréquence à laquelle vous êtes coincé dès le départ. Une main de sept pièces en double-six a 9,8 % de chances de ne contenir aucune pièce d'un nombre donné. Une main de dix pièces en double-neuf, 10,9 %. Une main de quinze pièces en double-douze, 8,0 %. Ces chiffres sont exacts. Ils sont proches parce que chaque jeu distribue des mains adaptées à son ensemble — et c'est précisément la raison d'être de ces tailles de donne.

Pagat note aussi que le jeu cubain en équipe se joue parfois avec un double-six, sept pièces chacun, toutes en jeu. Si votre table joue les règles cubaines au double-six, c'est l'arithmétique du double-six qui s'applique.

À quoi sert chaque jeu

Double-six (28 pièces). De deux à quatre joueurs. Il convient à tous les jeux en ligne classiques : bloqué, pioche, All Fives, Fives and Threes (le jeu de pub et de ligue britannique, selon Wikipédia), et le jeu en équipe pratiqué dans toute la Caraïbe et en Amérique latine. Les mains sont courtes et l'on peut compter tout le jeu de tête. Si vous n'achetez qu'un jeu et que vous ne jouez pas aux jeux de trains, prenez celui-ci.

Double-neuf (55 pièces). Pagat le donne pour le jeu cubain en équipe (dix chacun, 15 qui dorment, en 100 points), la Longana et le Chicken Foot. Pour le Chicken Foot, pagat reproduit une table de distribution du fabricant Puremco : 20 pièces chacun à deux joueurs, 14 à trois, 11 à quatre, 9 à cinq et 7 à six, avec des donnes plus petites également proposées. Une partie de Chicken Foot au double-neuf compte dix manches, une par double de départ, du 9-9 au 0-0, et le double blanc resté en main vaut 50 points.

Double-douze (91 pièces). Le jeu du Mexican Train. Pagat distribue 15 pièces chacun jusqu'à quatre joueurs, 12 à cinq ou six, 10 à sept ou huit, et 8 à neuf ou dix. Une séance complète compte 13 parties, du 12-12 jusqu'au 0-0, et le plus petit total gagne. D'autres règles publiées donnent d'autres nombres de pièces ; mettez-vous d'accord avant la première donne. Même à huit joueurs avec dix pièces chacun, il reste 11 pièces dans la pioche ; à quatre joueurs, il en reste 31.

Double-quinze (136) et double-dix-huit (190). Pour les grands groupes. Dans la même table Puremco, un double-quinze accueille de six à douze joueurs de Chicken Foot, et un double-dix-huit de sept à quinze. À moins de recevoir souvent du monde, vous n'en avez pas besoin.

Un seul jeu ou plusieurs ?

Tout double-neuf contient un double-six complet : retirez les 27 pièces qui portent un 7, un 8 ou un 9, et les 28 qui restent forment le double-six. Un double-douze contient un double-neuf complet (retirez 36 pièces) et un double-six complet (retirez-en 63). Un grand jeu peut donc servir à plusieurs parties.

Le revers, c'est le tri. Retirer 27 pièces avant chaque séance en équipe est fastidieux, et un seul [6-8] égaré dans une partie de double-six fausse tous les comptes de la table. Si vous jouez souvent aux deux types de jeux, deux boîtes sont plus simples qu'une.

Points, chiffres et couleurs

Compter neuf points d'un coup d'œil est plus lent que d'en compter six, et douze plus lent encore. Wikipédia note que les jeux modernes donnent souvent une couleur à chaque nombre, et que les grands jeux impriment souvent des chiffres plutôt que des points, pour la lisibilité. Pour les jeux de trains et de pattes en double-douze ou plus, les points colorés ou les chiffres accélèrent la partie. Pour le double-six, les points simples sont la tradition, et la plupart des joueurs les lisent instantanément.

La matière est une affaire de goût. Wikipédia cite comme matières européennes traditionnelles l'os, l'ivoire, la nacre et les bois sombres comme l'ébène ; les jeux du commerce actuels sont surtout en plastique ABS ou polystyrène, parfois en bakélite ou autres résines phénoliques.

Un mot sur les dominos chinois

Un jeu de dominos chinois est autre chose. Pagat le décrit comme 32 pièces dont les bouts vont de 1 à 6, sans blanc, correspondant aux lancers de deux dés, avec certaines pièces en double exemplaire. Il sert à sa propre famille de jeux. Il ne permet de jouer à aucun des jeux ci-dessus.

En bref

Vous jouez	Achetez
Bloqué, pioche, All Fives, Fives and Threes	Double-six
Jeu en équipe caribéen ou latino-américain	Double-six
Jeu cubain en équipe (la plupart des tables)	Double-neuf
Chicken Foot, jusqu'à six joueurs	Double-neuf
Mexican Train	Double-douze
Chicken Foot ou trains à dix ou plus	Double-quinze ou double-dix-huit

Pour ce qui distingue ces jeux au-delà de la boîte, voir les principaux jeux de dominos et leurs différences.