Dominos / Equipment
En quoi sont faits les dominos, et est-ce que ça compte ?
La plupart des dominos vendus aujourd'hui sont en plastique : Wikipédia cite l'ABS, le polystyrène, la bakélite et d'autres résines phénoliques, et les jeux du commerce sont souvent étiquetés urée, mélamine ou acrylique. Les anciens jeux européens étaient en os ou en ivoire, généralement collés sur un dos d'ébène ou d'un autre bois sombre et tenus par un petit clou de laiton au centre. Il existe aussi des jeux en bois, en pierre, en métal et même en carton. Le matériau ne change aucune règle, mais il change le bruit d'un jeu, sa façon de tenir debout sur la tranche, la durée de vie des points et la facilité avec laquelle on reconnaît une pièce sans le vouloir. Voici chaque matériau, sources à l'appui, et ce qu'il faut regarder si vous achetez.
Os et ébène : le jeu européen classique
Le jeu européen traditionnel, c'est une fine face d'os collée sur un dos en bois noir. La notice du Victoria and Albert Museum sur un jeu anglais des années 1930 indique que les premiers dominos étaient faits ainsi, et que le dos en bois permettait aux pièces de tenir debout sur la tranche. Le Museum Wales conserve un jeu double-neuf de 55 pièces (objet F99.38) dont la fiche décrit exactement cette construction : de l'os collé sur un dos d'ébène et fixé au centre par une pointe de laiton.
Des jeux plus anciens pouvaient être tout en os ou en ivoire. Dans Sports and Pastimes of the People of England (1801), Joseph Strutt présente le jeu comme importé de France depuis peu, avec 28 pièces d'ivoire ou d'os à faces blanches. Des jeux en os sculptés par des prisonniers de guerre français en Angleterre au début du XIXe siècle sont conservés dans des musées : le Horniman Museum de Londres possède un jeu de 28 dominos en os dans une boîte peinte (objet 9.606), étiqueté comme fait par des prisonniers français au début du XIXe siècle.
À table, les vieux jeux os et ébène sont en général plus petits et plus légers que les pièces de tournoi modernes. La face en os est une couche à part : sur les vieilles pièces, elle peut se soulever ou se fendre au bord, et une seule face décollée rend la pièce reconnaissable de dos. Vérifiez chaque pièce avant de jouer avec un jeu ancien.
Le clou en laiton : une fixation d'abord, un « spinner » ensuite
Le petit clou métallique au milieu de nombreuses pièces faisait d'abord partie de la construction. Dans les jeux os et ébène comme celui du Museum Wales, c'est lui qui fixe la face en os sur le dos en bois.
Les jeux modernes en plastique n'ont pas besoin de fixation, mais beaucoup gardent le clou. Wikipédia l'appelle spinner ou pivot. Les vendeurs disent qu'un clou arrondi aide les pièces à tourner quand on les mélange face cachée et protège les faces de la table ; prenez-le comme leur description, pas comme un fait vérifié. Aimer ou non les pièces à clou est une question de goût.
Ne confondez pas le clou avec l'autre sens de spinner. Au All Fives et dans d'autres jeux, le carrefour (spinner) est le premier double posé, sur lequel on peut jouer des quatre côtés. Un jeu vendu « avec spinners » a des clous en métal ; ce n'est pas une règle.
Plastique et résine : presque tous les jeux vendus aujourd'hui
Les jeux du commerce modernes sont presque tous en plastique moulé. Le V&A conserve un jeu anglais fabriqué en série dans les années 1930 : 28 dominos en bakélite dans une boîte en carton, de la marque Empire. Aujourd'hui, les jeux se vendent sous plusieurs noms de plastique :
| Étiquette sur la boîte | Ce que ça veut dire en général à table |
|---|---|
| Urée, mélamine | Plastiques thermodurcissables durs, fréquents dans les jeux plus lourds vendus « tournoi » ou « professionnel » (Pressman, par exemple, vend un jeu de tournoi en urée) |
| Bakélite, phénolique | Surtout des jeux anciens, comme le jeu Empire des années 1930 du V&A |
| Acrylique, ABS, polystyrène | Jeux moulés de tous poids ; souvent colorés ou translucides |
| Carton | Très bon marché et très léger ; Wikipédia note qu'un coup de vent peut les déranger |
Ces étiquettes ne sont pas normalisées. Deux jeux vendus tous deux « tournoi » peuvent différer en poids et en épaisseur, et beaucoup d'annonces ne nomment pas le plastique. Si le matériau compte pour vous, demandez au fabricant ou au vendeur.
La façon dont les points sont faits compte plus que le plastique. Un portrait de Puremco, à Waco au Texas, publié en 2000 par l'Austin Chronicle — l'entreprise était alors décrite comme la dernière fabrique de dominos des États-Unis — décrivait un plastique coulé, découpé et poli, puis des points percés par des machines à commande numérique et peints. Des points percés et peints sont creusés dans la pièce. Des points imprimés en surface restent dessus, là où des années de mélange peuvent les user.
Bois, pierre, métal et autres jeux
Wikipédia cite la pierre (marbre, granit, stéatite), des bois comme le frêne, le chêne, le séquoia et le cèdre, des métaux comme le laiton et l'étain, la céramique et le verre. Ces jeux ont plus de présence en main et coûtent plus cher. Ce sont surtout des cadeaux ou des objets d'exposition : le bois peut gonfler et s'écailler, la pierre et le métal sont lourds et bruyants, le verre casse. Pour une partie chaque semaine, ils sont en général moins pratiques qu'un bon jeu en résine.
Les dominos chinois forment une tradition à part, avec un autre jeu. Wikipédia, citant Stewart Culin, indique que les pièces chinoises traditionnelles sont en ébène, plus longues et plus étroites que les européennes — environ 67 mm de long, 22 mm de large et 9,5 mm d'épaisseur —, avec des points rouges et blancs, et qu'un jeu compte 32 pièces au lieu de 28. L'histoire des deux jeux est dans d'où viennent les dominos.
Taille et poids : ce qu'on sent à table
Un domino occidental est deux fois plus long que large, ce qui permet de poser un double en travers. Au-delà, les tailles sont nommées par les vendeurs, pas par un règlement. Un détaillant américain spécialisé dans le Mexican Train donne ces tailles approximatives :
| Nom de la taille | Longueur × largeur × épaisseur |
|---|---|
| Mini | 30 × 14 × 5 mm (1 3/16 × 9/16 × 3/16 po) |
| Standard | 48 × 24 × 6 mm (1 7/8 × 15/16 × 1/4 po) |
| Professionnel | 51 × 25 × 10 mm (2 × 1 × 3/8 po) |
| Jumbo | 51 × 25 × 13 mm (2 × 1 × 1/2 po) |
| Tournoi | 56 × 28 × 13 mm (2 3/16 × 1 3/32 × 1/2 po) |
L'épaisseur est la mesure qui compte le plus. Une pièce épaisse tient bien debout sur la tranche devant vous sans support, et c'est ainsi que beaucoup de tables familiales tiennent une main de sept pièces. Les pièces fines tombent et montrent leur face, et une pièce exposée est pénalisée en compétition (voir les règles de tournoi). Les pièces lourdes font aussi le bruit qu'on associe au jeu : une pièce dure sur une table en bois. Claquer ses pièces est bien vu ou non selon la table, comme l'explique l'article sur les règles non écrites.
Aucun règlement international que nous avons lu ne fixe un matériau ou une taille. Le règlement de compétition de la FEMUNDO en anglais (neuf pages) dit comment les pièces sont mélangées, tirées et placées sur le support, mais rien de leur matière ni de leur taille.
Couleurs et chiffres sur les grands jeux
Sur un double-six, des points noirs ou blancs se lisent facilement. Sur les jeux double-neuf et double-douze, compter neuf, dix ou douze points d'un coup d'œil prend plus de temps : beaucoup de jeux donnent donc à chaque chiffre sa propre couleur. Wikipédia note que les très grands jeux utilisent parfois des chiffres à la place des points. La couleur aide dans les jeux de train et de « pattes », où l'on cherche un chiffre dans une longue main ; elle compte moins dans un jeu en ligne à sept pièces.
Ce qu'il faut vérifier avant d'acheter
- La taille de jeu dont votre jeu a besoin. Double-six pour le jeu bloqué, le jeu à la pioche, l'All Fives et les jeux en équipe ; double-neuf pour le jeu en équipe à la cubaine et le Chicken Foot ; double-douze pour le Mexican Train.
- L'épaisseur. L'épaisseur « professionnelle » d'environ 10 mm ou plus si vous voulez que les pièces tiennent bien debout sans support.
- Des points percés. Des points creusés et peints durent plus longtemps qu'une impression en surface.
- Des dos identiques. Toutes les pièces doivent être indiscernables face cachée. Un éclat, une rayure ou une teinte différente sur un dos, et toute la table peut apprendre à reconnaître cette pièce.
- Les clous, si vous les aimez. Ils changent la sensation du mélange, pas le jeu.
- Un comptage. Étalez le jeu face visible et vérifiez que chaque pièce y est une fois : 28 pour le double-six, 55 pour le double-neuf, 91 pour le double-douze. Une pièce manquante ou en double fausse l'arithmétique qui permet de suivre les dominos déjà joués.
Ce qui compte pour les joueurs
Le matériau ne change aucune règle : un jeu en carton et un jeu en marbre jouent la même partie. Pour jouer, trois choses comptent plus que le matériau lui-même : des pièces qui tiennent debout, des dos qui ne trahissent rien et des points qu'on lit d'un coup d'œil. Un jeu en résine de poids moyen à points percés fait les trois. Les vieux jeux os et ébène valent la peine d'être possédés pour leur histoire, mais jouez-y doucement, et vérifiez chaque dos d'abord.